2023年11月15日，习近平主席在旧金山美国友好团体联合欢迎宴会上宣布，中方未来5年愿邀请5万名美国青少年来华交流学习。这一被外界称作“五年五万”的倡议，为中美民间友好注入强大青春动力。如今，这一目标已提前实现。这些跨洋而来的年轻身影走进中国的城市与乡村、校园与课堂，在亲身行走中认识了一个真实、立体、全面的中国，用真诚与理解构筑起民心相通的友谊之桥。
中美关系希望在人民，基础在民间，未来在青年，活力在地方。“五年五万”倡议一经发布，两国教育、文化机构迅速响应，搭建起覆盖语言学习、文化研学、体育艺术等领域的沉浸式交流平台。从北京、上海、深圳到西安、成都、哈尔滨，从历史名胜到科创园区，中国以开放、自信、热情的姿态迎接每一位远道而来的美国青少年。美国青少年的报名同样踊跃，正是这种双向奔赴，让“五年五万”提早从愿景变成现实。
两年多来，5万双眼睛看见中国，5万颗心感受中国，无数鲜活故事便由此生根发芽。
2023年，石家庄外国语学校与艾奥瓦州启动青少年“友谊传承”研学互访项目，至今已有近2000名中美学生结下深厚友谊。他们爬长城、逛故宫，一起打乒乓球、包饺子、同唱一首歌，共育“中美友谊传承青年林”。一位艾奥瓦州中学生说：“来中国之前，动漫里的中国风建筑是我对中国的全部印象。走进故宫，现实中的建筑比动漫震撼一百倍。”红墙黄瓦、飞檐斗拱之间，历史变得可亲可触；朝夕相处、欢声笑语之间，年轻心灵贴得更近。
2025年7月，美国由飞虎队老兵后代和35所飞虎队友谊学校学生组成的83人研学团来到延安，他们大部分是第一次到访中国。他们登上宝塔山，聆听延安精神；面对壶口瀑布的奔流怒吼，感受亘古不息的黄河气韵；欣赏安塞腰鼓，与志丹县少年足球队展开友谊赛。一位飞虎队老兵的18岁外孙女说：“从小我就听外公讲中国和飞虎队的故事，第一次来到中国、来到延安，太兴奋了……我会更多地学习中国文化，传承飞虎队精神，做中美友好的小使者。”黄河水声中，历史与当下交汇，飞虎队精神与延安精神在年轻一代心中悄然续写。
交流的深意，笔者也在亲身经历中真切体会。今年3月，笔者参与了组织北京师范大学与普林斯顿大学合作的“知行中国—湾区行”研学项目，与两国学生一同走进粤港澳大湾区。我们在珠海唐家古镇感受香山文化的多元融合，在醒狮表演中领略岭南非遗的风采，探秘深中通道这项超级工程的多项世界之最，又登上比亚迪云轨，感受无人驾驶等前沿科技。在深圳改革开放展览馆、莲花山邓小平铜像广场和珠海博物馆，许多美国同学第一次系统了解中国改革开放的壮阔历程。一位普林斯顿学生对笔者感慨：“在这里，中国式现代化不再是抽象概念，而是眼前热气腾腾的活力。”
通过搭建起长效对话平台，两国青年得以在文化互鉴中深化理解、在科技探索中激发创新、在开放对话中增进信任。研学项目让笔者深深感到，年轻人就是年轻人，即便语言有障碍，但好奇、爱热闹的心性是相通的。当他们走在一起、坦诚交流，隔阂自会消融，友谊自然生根。
一次相遇，可能带来一生的铭记。对大部分参与项目的美国青少年来说，在中国的每一天都充满新鲜感与惊喜，一些学生甚至将这次中国之旅称为“改变人生”的经历。5万名美国青年走进中国，打破了疏离与刻板印象，看见一个充满活力、友善包容、不断发展的中国。他们带回美国的，不只是照片、纪念品与美食记忆，更是亲身见证的真实、发自内心的尊重与跨越国界的友谊。
中美青年跨越太平洋的相知相亲，有着深厚的传承。从1971年“乒乓外交”以小球转动大球，到“汉语桥”“寻根之旅”“中美青年领袖对话”等品牌项目，人文交流的薪火生生不息。“五年五万”倡议，则为这段历程立起了新的里程碑。青年是未来的建设者，今天播下的理解种子，终将长成支撑中美关系稳定发展的参天大树。
今天，“五年五万”目标提前达成，但中美青少年交流的脚步不会停歇。相信在两国青年持续的相知、相亲、相融中，民间友好的薪火将代代相传，跨越太平洋的“友谊使者”们，将为中美关系注入源源不断的青春力量。（作者是北京师范大学国际中文教育学院教授）
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